[메가경제=정진성 기자] 휴가를 다녀온 뒤 눈이 부쩍 침침해졌다고 느끼는 경우가 있다. 장거리 운전, 강한 햇빛 노출, 냉방 환경, 수영장이나 바닷물 자극, 스마트폰 사용 증가, 수면 패턴 변화 등이 겹치면 눈의 피로와 건조감이 심해지고 일시적으로 시야가 흐려질 수 있다. 대부분은 충분한 휴식과 생활 관리로 완화되지만, 50대 이후라면 단순 피로로만 넘기기보다 눈 상태를 종합적으로 확인하는 것이 필요하다.
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| ▲ SNU청안과 한영근 원장 (사진제공 : SNU청안과) |
휴가 후 침침함을 느끼는 가장 흔한 이유 중 하나는 눈물막 불안정이다. 야외 활동 중 자외선과 바람에 노출되고, 실내에서는 에어컨 바람을 오래 쐬면 눈물 증발이 늘어나 눈 표면이 쉽게 마를 수 있다. 이때 눈이 뻑뻑하거나 시리고, 초점이 일시적으로 흐려지는 증상이 나타날 수 있다. 장시간 운전이나 스마트폰 사용으로 눈 깜빡임이 줄어드는 것도 증상을 악화시키는 요인이다.
하지만, 침침함이 반복되거나 휴식 후에도 나아지지 않는다면 노화성 안질환이 숨어 있는 것은 아닌지 확인해야 한다. 특히 50대 이후에는 백내장, 망막질환, 녹내장이 함께 나타날 수 있는 시기다. 이들 질환은 증상이 비슷하게 ‘잘 안 보임’으로 느껴질 수 있지만, 원인과 치료 방향은 전혀 다르다.
백내장은 수정체가 혼탁해지면서 시야가 뿌옇고 흐려지는 질환이다. 초기에는 눈이 쉽게 피로하거나 빛 번짐, 눈부심, 색감 저하처럼 느껴질 수 있다. 휴가 중 강한 햇빛이나 야간 운전을 경험한 뒤 이전보다 눈부심이 심해졌다고 느낀다면 백내장 진행 여부를 확인해볼 필요가 있다. 다만 휴가가 백내장을 갑자기 만드는 것은 아니며, 기존에 서서히 진행되던 백내장을 특정 환경에서 더 뚜렷하게 느끼게 되는 경우가 많다.
망막질환도 함께 살펴야 한다. 황반변성, 망막전막, 당뇨망막병증 등은 중심 시야가 흐려지거나 글자가 휘어져 보이고, 사물의 중심이 찌그러져 보이는 증상으로 나타날 수 있다. 단순 피로와 달리 한쪽 눈씩 가려봤을 때 특정 눈에서만 시야가 왜곡되거나 중심부가 흐리게 보인다면 망막 정밀검사가 필요하다. 갑자기 비문증이 늘거나 번쩍이는 빛이 보이고, 시야 일부가 커튼처럼 가려지는 증상이 있다면 즉시 안과를 찾아야 한다.
녹내장 역시 놓쳐서는 안 되는 질환이다. 녹내장은 초기에는 중심 시야가 비교적 유지되는 경우가 많아 환자가 스스로 이상을 느끼기 어렵다. 눈이 침침하다는 이유로 검사를 받았다가 시신경 손상이나 시야 결손이 발견되는 경우도 있다. 따라서 50대 이후 눈이 침침하다면 시력검사뿐 아니라 안압, 시신경, 시야 상태까지 함께 확인해야 한다.
눈 종합검진이 중요한 이유는 여러 질환이 동시에 존재할 수 있기 때문이다. 백내장이 있어도 망막이나 시신경 상태가 좋지 않으면 백내장 수술 후 기대만큼 시력이 회복되지 않을 수 있다. 반대로 망막이나 녹내장 문제를 조기에 발견하면 질환 진행을 늦추고 시력 보존에 도움이 되는 치료 계획을 세울 수 있다. 단순히 “노안이 왔다”거나 “휴가 후 피곤해서 그렇다”고 판단하기보다 눈 전체 구조를 보는 검사가 필요한 이유다.
검사에서는 수정체 혼탁 정도를 확인하는 세극등검사, 안압검사, 안저검사, 망막 OCT, 시신경 OCT, 필요 시 시야검사 등을 종합적으로 시행한다. 이를 통해 백내장 진행 정도와 망막 중심부 상태, 녹내장 위험 요인을 함께 평가할 수 있다. 특히 당뇨병, 고혈압, 고도근시, 녹내장 가족력이 있는 경우에는 증상이 가볍더라도 정기적인 검진이 권장된다.
서울대학교 의대 정교수 출신의 안과 전문의인 SNU청안과 한영근 원장은 “휴가 후 눈이 침침해지는 증상은 피로와 건조감 때문일 수 있지만, 50대 이후에는 백내장이나 망막질환, 녹내장이 함께 숨어 있을 가능성도 고려해야 한다”며 “특히 시야 왜곡, 갑작스러운 비문증 증가, 빛 번쩍임, 지속적인 시야 흐림이 있다면 단순 피로로 넘기지 말고 정밀검사를 받아야 한다”고 말했다. 이어 “중장년층의 눈 건강은 한 가지 질환만 보는 것이 아니라 수정체, 망막, 시신경을 함께 평가해야 정확한 치료 계획을 세울 수 있다”고 강조했다.
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