수술 후 보행·감각장애 개선돼 퇴원…환자 "미국보다 치료비 저렴하고 만족도 높아"
[메가경제=주영래 기자] 한국을 방문한 70대 미국인 의사가 갑작스러운 다리 마비와 감각장애로 응급 척추수술을 받은 뒤 건강을 회복했다. 환자는 미국으로 돌아가는 대신 국내 의료진의 전문성과 신속한 치료체계를 신뢰해 한국에서 수술을 받기로 결정한 것으로 알려졌다.
13일 연세사랑병원에 따르면 척추센터 김성철 원장팀은 최근 하와이 거주 미국인 의사 영 하이롬(Young Hiram·71)씨에게 척추 신경감압술과 유합술을 시행했다.
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| ▲ 미국인 의사가 연세사랑병원에서 수술을 받고 완쾌했다. [사진=연세사랑병원] |
내과 의사인 영씨는 하와이에서 보건소 진료와 의료 봉사활동을 이어오던 중 여행과 지인 결혼식 참석을 위해 한국을 찾았다. 그러나 8시간 이상 장거리 비행을 마친 뒤 양쪽 다리에 마비와 감각장애 증상이 나타나면서 병원을 방문했다.
정밀검사 결과 요추 3~5번 부위에서 심한 척추관협착증이 확인됐으며, 신경 다발이 압박되는 마미총증후군까지 동반된 것으로 진단됐다.
마미총증후군은 척추관 내부의 신경 다발이 심하게 압박돼 다리 감각과 운동기능에 장애를 일으키는 질환이다. 적절한 치료가 지연되면 배뇨·배변 기능 장애나 영구적인 신경 손상으로 이어질 수 있어 신속한 진단과 치료가 중요하다.
영씨는 평소 미국에서도 허리 통증으로 치료받아 왔으나 한국 방문 직후 증상이 급격히 악화됐다. 의료인으로서 상태의 심각성을 인식한 그는 미국으로 돌아가기보다 국내에서 신속하게 수술받는 방안을 선택했다.
김 원장팀은 신경 압박을 해소하기 위해 요추 3~5번 부위의 후궁절제술과 추간공확장술을 시행했다. 이어 후방 나사못 고정술과 척추체 유합술을 통해 척추의 안정성을 확보했다.
병원 측에 따르면 수술 이후 영씨의 보행장애와 감각 저하 증상이 개선됐으며, 별다른 후유증 없이 지난 12일 퇴원했다.
영씨는 치료 결과뿐 아니라 한국과 미국의 의료비 차이에도 만족감을 나타냈다.
그는 "미국에서는 같은 수술에 6만~7만달러가 들어가지만 한국에서는 비용이 2~3배 정도 적었다"며 "의료진의 친절함과 진료시스템, 수술 결과 모두 매우 만족스럽다"고 말했다.
다만 해당 의료비 비교는 환자 개인의 경험에 따른 것으로, 국가별 의료비나 보험 적용 조건에 따라 실제 부담액은 달라질 수 있다.
김성철 연세사랑병원 원장은 "갑작스러운 하지 마비와 감각 저하는 신경 손상이 진행되고 있다는 신호일 수 있어 신속한 평가와 수술 치료가 중요하다"며 "고령 환자였지만 장시간의 복잡한 수술을 무사히 마칠 수 있었다"고 설명했다.
이어 "앞으로도 척추질환에 대한 전문 진료와 수술 시스템을 바탕으로 국내외 환자들에게 수준 높은 의료서비스를 제공하겠다"고 밝혔다.
연세사랑병원은 이번 사례가 한국을 방문한 외국인 고령 환자가 응급상황에서 국내 의료기관의 진료와 수술을 통해 회복한 사례라는 점에서 의미가 있다고 평가했다.
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