실제 지출·배송 없이 쇼핑 쾌감만…고물가·취업난 속 ‘무지출 스트레스 해소법’ 부상
전문가 “계층 이동 사다리 끊긴 청소년·청년층의 좌절과 씁쓸한 현실 반영”
[메가경제=박성태 기자] 결제 버튼을 누르고 가상 택배 기사가 배송을 시작했다는 알림을 받지만, 집 앞에는 아무것도 오지 않는다. 실제 돈은 단 1원도 들지 않는다.
팍팍한 고물가 시대와 극심한 취업난을 겪고 있는 한국 청년층 사이에서 실제 구매나 배송 없이 쇼핑의 기분만 내는 이른바 ‘도파민 사이트(Dopamine Websites)’가 이색적인 스트레스 해소책으로 부상하고 있다.
파이낸셜타임스(FT)는 최근 보도를 통해 한국 청년들이 열광하는 ‘도파민 사이트’ 현상을 심층적으로 다루기도 했다. FT는 초고속 디지털 환경과 극심한 경제적 압박을 동시에 받는 한국 2030 세대의 특이한 소비 문화에 주목했다.
 |
| ▲ 기사 내용에 맞게 AI 이미지 제작 |
“돈은 없지만 쇼핑은 하고 싶어”… ‘가짜 이커머스’의 등장
‘도파민 사이트’는 기존 이커머스 플랫폼의 인터페이스를 그대로 복제한 가짜 쇼핑몰 형태를 띤다. 이용자들은 상품 목록을 둘러보고, 리뷰를 읽으며, 원하는 물건을 장바구니에 담은 뒤 가상 결제 단계까지 진행한다. 심지어 가상의 배송 추적 기능까지 제공된다.
모든 과정은 진짜 쇼핑과 다름없지만, 실제 금전 거래가 발생하지 않기 때문에 통장 잔고가 줄어들 일은 없다. 주머니 사정에 민감한 청년들이 빚을 지거나 지출을 하지 않고도, 쇼핑 특유의 ‘구매 욕구 충족’과 ‘기대감’에서 나오는 도파민만을 효율적으로 섭취하는 것이다. 일종의 ‘무지출 가상 쇼핑’인 셈이다.
이러한 현상은 최근 급증한 청년 실업률, 치솟는 물가와 주거비 부담, 불안정한 고용 환경 등 청년층을 둘러싼 거시경제적 악조건과 맞물려 있다. 팍팍한 현실 속에서 진짜 쇼핑은 큰 경제적 부담이 되지만, 디지털에 친숙한 청년들이 최소한의 비용(0원)으로 즉각적인 쾌감을 얻을 수 있는 사이버 대피소를 찾아낸 격이다.
“계층 이동 끊긴 청년들의 씁쓸한 초상”… 전문가 시각
전문가들은 이 같은 현상을 단순한 유행이나 오락거리로 넘길 것이 아니라, 청년 세대의 깊은 좌절감을 나타내는 경고 신호로 해석해야 한다고 지적한다.
심리학자인 황상민 전(前) 연세대 교수는 외신과의 인터뷰에서 이러한 도파민 사이트 유행에 대해 “한국 청년층이 느끼는 계층 이동의 어려움과 사회적 좌절감이 반영된 결과”라고 분석했다. 노력해도 자산을 모으거나 삶의 질을 획기적으로 올리기 힘들어진 현실에서, 청년들이 일상적인 욕망조차 가상의 공간에서 대리 만족 형태로 해소하려 한다는 뜻이다.
김헌식 대중문화평론가(심리학 박사) 역시 국내외 매체 및 분석을 통해 “실제 물건을 손에 쥐는 것보다 택배를 기다리고 결제하는 스릴 과정 자체에서 도파민 반응이 크게 일어난다”며 “높은 생활비와 소비 압박에 시달리는 청년들에게 이들 사이트는 빚을 지지 않고 욕구를 해소하는 일종의 압력 밸브 역할을 하고 있다”고 설명했다.
결국 ‘도파민 사이트’는 한국의 세계 최고 수준의 IT 인프라와 청년 세대의 경제적 체감 한파가 결합해 만들어낸 씁쓸한 단면이다. 가짜 결제 창 너머로 위안을 얻는 청년들의 모습은, 고도성장의 동력을 잃고 불확실성 시대를 살아가는 2030 세대의 자화상을 보여주고 있다.
[저작권자ⓒ 메가경제. 무단전재-재배포 금지]
