[메가경제=심영범 기자]생성형 인공지능(AI)이 소비자의 상품 탐색과 구매 의사결정에 미치는 영향력이 커지면서 식음료·외식업계의 브랜드 경쟁 구도에도 변화가 나타나고 있다.
기존 매출이나 시장점유율 중심의 경쟁력 평가를 넘어 AI가 특정 브랜드를 얼마나 자주 언급하고 추천하는지가 새로운 마케팅 지표로 부상하면서다. 실제 주요 식음료 브랜드들은 생성형 AI 답변에서 선두 자리를 유지한 반면 일부 브랜드는 짧은 기간에도 순위가 크게 바뀌었다. 시장 판매 실적과 AI의 브랜드 평가가 서로 다른 방향으로 움직이는 사례도 확인됐다.
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| ▲ [사진=에이아이빅스랩] |
12일 AI 브랜드 분석기업 에이아이빅스랩에 따르면 챗GPT·제미나이·퍼플렉시티·클로드 등 4개 생성형 AI를 대상으로 식음료·외식 30개 카테고리, 741개 브랜드의 답변을 분석한 결과 농심 신라면, 하이트진로 참이슬, 종근당건강 락토핏, HK이노엔 컨디션, 서울우유 등이 각 카테고리 1위를 차지했다.
이들 브랜드는 지난 8월 공개된 첫 조사에 이어 이번 재측정에서도 선두를 지켰다. 기존 시장에서 구축한 브랜드 인지도가 생성형 AI의 답변에서도 일정 부분 유지되고 있다는 분석이다.
이번 조사는 30개 카테고리 중 21개를 기존 조사와 비교하는 방식으로 진행됐다. 나머지 캔 하이볼·탄산주, RTD 커피, 짜장라면, 요거트, 분유, 이유식, 유아간식, 크리스마스 케이크, 떡볶이 프랜차이즈 등 9개 카테고리는 처음 조사했다.
주요 브랜드의 AIBIX 점수를 보면 락토핏이 86.4점으로 유산균 부문 1위를 기록했다. 이어 컨디션(숙취해소음료) 84.3점, 참이슬(소주) 83.8점, 신라면(봉지라면) 83.4점, 서울우유(우유) 83.0점, 제주삼다수(생수) 80.7점 순이었다.
특히 이들 6개 브랜드는 4개 생성형 AI 모두에서 카테고리별 1위를 차지했다. 전체 30개 카테고리 가운데 12개에서 AI별 1위 브랜드가 일치했다.
락토핏은 유산균 관련 질문에서 가장 먼저 언급된 비율인 첫 언급 비중이 87.5%에 달했다. 단순히 답변에 등장하는 수준을 넘어 AI가 관련 제품을 추천할 때 우선적으로 제시하는 브랜드로 자리 잡았다는 의미다.
반면 모든 브랜드가 기존 경쟁력을 유지한 것은 아니다. 재측정 카테고리에서는 점수와 순위가 크게 움직인 브랜드들이 속출했다.
냉동만두 부문에서는 동원 개성왕만두가 15.8점에서 31.6점으로 15.8점 상승해 가장 큰 점수 개선 폭을 기록했다. 일반맥주 부문에서는 한맥이 13.7점에서 27.6점으로 13.9점 올라 순위가 13위에서 8위로 다섯 계단 뛰었다.
한맥은 부드러운 목넘김과 맛을 묻는 질문에서 높은 첫 언급 비율을 기록한 점이 순위 상승에 영향을 미친 것으로 분석됐다.
제로·무알콜 맥주 부문에서는 테라 제로가 9위에서 6위로 세 계단 상승했다. 점수도 12.1점 올랐다. 하이트진로음료에 따르면 테라 제로는 지난 3월 출시 이후 판매량이 꾸준히 증가했다. 일부 AI 답변에서는 관련 판매 실적까지 언급되면서 시장에서의 성장세가 AI 정보에도 반영된 것으로 풀이된다.
이 밖에 단백질음료 뉴케어 올프로틴은 6위에서 5위로, 프랜차이즈 버거 프랭크버거는 8위에서 6위로 올라섰다. 종합비타민 네이처스웨이 얼라이브는 5위에서 3위로, 유산균 듀오락은 3위에서 2위로 각각 상승했다.
반대로 하락한 브랜드도 적지 않았다. 소주 진로는 57.8점에서 43.2점으로 14.6점 떨어졌다. 프랜차이즈 치킨에서는 BBQ·BHC·교촌치킨 등 상위 3개 브랜드의 점수가 모두 하락했다. 특히 교촌치킨은 48.6점에서 38.4점으로 10.2점 내려 순위도 2위에서 3위로 밀렸다.
우유 부문에서는 2위 매일유업과 3위 남양유업의 점수 격차가 기존 20.6점에서 4.9점으로 좁혀졌다. 베이커리에서는 1위 파리바게뜨와 2위 뚜레쥬르의 격차가 12.8점에서 17.1점으로 벌어지는 등 카테고리별 경쟁 구도도 달라졌다.
시장 판매 실적과 AI 평가가 엇갈리는 사례도 눈길을 끌었다. 대표적인 분야가 포장김치다.
김장철을 앞두고 포장김치 수요가 늘어나는 가운데 컬리에 따르면 올해 3분기 포장김치 거래액은 전년 동기 대비 증가했다. 대형마트에서도 소용량 포장김치를 중심으로 수요 확대가 나타나고 있다.
그러나 생성형 AI의 브랜드 평가에서는 반대 흐름이 확인됐다. 비비고는 60.8점에서 53.5점으로 7.3점 하락했고, 풀무원도 58.8점에서 51.2점으로 7.6점 떨어졌다. AI 답변 등장률 역시 각각 7.0%포인트, 10.0%포인트 감소했다. 포장김치 부문 1위는 75.7점을 기록한 대상 종가가 유지했다.
즉석밥 부문에서는 AI 정보의 시의성 문제가 드러났다. 올해 주요 식품업체들이 즉석밥 가격을 잇달아 인상했지만 이번 조사에서 가격 인상 사실을 언급한 AI 답변은 없었다. 가성비를 묻는 질문에도 인상 이전 가격 정보를 바탕으로 답변했을 가능성이 있다는 분석이다.
이는 시장 상황이 바뀌더라도 생성형 AI의 답변에 반영되기까지 시차가 발생할 수 있음을 보여준다. 즉석밥 부문에서는 햇반이 80.0점으로 1위를 차지했으며 동원 양반 100밥은 6위에서 4위로 상승했다.
프랜차이즈 시장에서도 실제 사업 규모와 AI 브랜드 순위가 반드시 일치하지 않는 것으로 나타났다. 피자헛은 기업회생 절차를 거쳤음에도 AI 점수가 55.8점에서 57.5점으로 소폭 상승하며 3위를 유지했다. 반면 오구쌀피자는 점수가 7.5점 하락했다. 피자 프랜차이즈 1위는 78.5점을 기록한 도미노피자였다.
떡볶이 프랜차이즈에서는 가맹점 수와 AI 평가의 차이가 나타났다. 2025년 공정거래위원회 가맹사업 정보공개서상 가맹점 수 상위 브랜드인 신전떡볶이는 2위에 머물렀고, 동대문엽기떡볶이가 66.6점으로 1위를 차지했다.
프랜차이즈 카페에서도 가맹점 수가 가장 많은 메가커피가 AI 평가에서는 4위에 그쳤다. 등급도 Follower에서 Laggard로 하락했다. 카페 부문 1위는 33.4점을 기록한 스타벅스였다. 다만 AI 답변의 44.2%에서는 카페 브랜드가 아예 언급되지 않았다.
AI 플랫폼별로 추천하는 브랜드가 달라지는 현상도 확인됐다. 컵라면 부문에서는 챗GPT와 클로드가 신라면컵을, 제미나이와 퍼플렉시티가 육개장 사발면을 각각 1위로 선정했다. 두 브랜드가 정확히 2대 2로 나뉜 가운데 종합 점수에서는 신라면컵이 68.2점으로 앞섰다.
이번에 처음 조사한 카테고리에서는 AI별 추천 기준의 차이가 더욱 두드러졌다. 유아간식 부문에서는 챗GPT가 베베쿡, 제미나이가 내아이애, 퍼플렉시티가 아이배냇, 클로드가 매일유업을 각각 1위로 꼽았다. 4개 AI가 모두 다른 브랜드를 추천한 것이다.
요거트 역시 제미나이와 퍼플렉시티는 매일바이오, 챗GPT는 요플레, 클로드는 불가리스를 각각 1위로 제시했다. 이유식과 떡볶이 프랜차이즈에서도 1위가 세 갈래로 나뉘었다. 크리스마스 케이크는 파리바게뜨와 투썸플레이스가 2대 2로 갈렸다.
김준현 에이아이빅스랩 대표는 "식음료·외식 21개 카테고리를 석 달 만에 다시 측정한 결과 AI가 답하는 브랜드 순위는 고정된 숫자가 아니라 계속 움직이는 지표라는 점이 확인됐다"며 "포장김치처럼 매출은 늘었지만 AI 언급은 줄어든 카테고리가 있었고, 컵라면처럼 4개 AI의 1위가 정확히 둘로 갈린 카테고리도 있었다"고 말했다.
이어 "자사의 AI 경쟁력을 하나의 순위표로만 관리하면 이러한 변화를 파악하기 어렵다"며 "정기적인 반복 측정과 AI별·질문별 세부 데이터를 함께 살펴보는 것이 현실적인 GEO 대응 전략"이라고 덧붙였다.
한편 이번 분석은 10월 20일부터 11월 5일까지 챗GPT·제미나이·퍼플렉시티·클로드 등 4개 생성형 AI의 한국어 답변을 수집해 진행됐다.
에이아이빅스랩은 생성형 AI 응답에서 브랜드의 등장·언급·추천·인용 양상을 정량적으로 분석하는 기업이다. AIBIX 솔루션을 활용한 GEO(생성형 엔진 최적화) 컨설팅과 카테고리별 상세 리포트 구독 서비스를 제공하고 있다.
다만 AIBIX 지수는 특정 측정 기간 생성형 AI의 답변을 분석한 결과로, 브랜드의 실제 매출이나 시장점유율, 제품 품질 또는 전체 소비자의 선호도를 직접적으로 의미하지는 않는다. AI 추천 순위가 실제 소비자 구매로 이어지는지에 대해서는 별도의 검증이 필요하다.
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