2013년 LOI·2023년 MOU 이어 교류 고도화…임만균 의장 “단순 우호 넘어 실질 성과 창출”
의례적 친선 탈피한 ‘정책 연대형 의회 외교’…호주 NSW 이어 태평양 거점 입법 네트워크 강화
[메가경제=박성태 기자] 서울특별시의회(의장 임만균)가 미국 하와이주 호놀룰루시의회와 손잡고 기후변화 대응과 도시 교통, 인공지능(AI) 기반 도시 행정 등 양 도시가 직면한 공통 현안 해결을 위한 실질적 정책 공조에 나선다. 의례적 상호 방문에 머물던 지방의회 간 외교를 도시 문제 해결형 입법·정책 협력 모델로 끌어올리겠다는 구상이다.
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| ▲ 임만균 서울시의회 의장이 지난 11일 미국 호놀룰루시의회 대표단과 대화를 나누고 있다. [사진=서울시의회 제공] |
서울시의회는 지난 11일 토미 워터스(Tommy Waters) 미국 호놀룰루시의회 의장을 비롯한 대표단을 시의회로 초청해 의회 간 교류 협력 확대 방안을 심도 있게 논의했다고 12일 밝혔다.
이번 방문은 제12대 서울시의회 개원 이후 상호결연도시인 호놀룰루시의회와의 우호협력 관계를 공고히 다지고 도시 행정 경험을 다각도로 공유하기 위해 서울시의회의 공식 초청으로 성사됐다.
토미 워터스 의장을 비롯한 대표단은 지난 7일부터 12일까지 5박 6일 일정으로 서울에 머물며 서울시의회 의장단 공식 면담을 포함해 서울의 핵심 정책 현장을 두루 살폈다.
대표단은 대규모 도심 녹지 공간인 서울숲과 양재 R&D 혁신 거점인 ‘서울 AI 허브’ 등을 방문해 서울시의 도시공간 조성 및 관리 기법, 친환경 대중교통 체계, 인공지능 기반 산업 생태계를 면밀히 확인했다.
양 의회는 지난 2013년 최초로 교류협력의향서(LOI)를 체결하며 인연을 맺었으며, 10주년을 맞은 2023년 10월에는 공식 양해각서(MOU)를 체결하고 협력 수준을 한 단계 격상시켰다. 이번 5박 6일간의 현장 시찰은 그간 축적된 제도적 교류 틀을 실제 정책 벤치마킹으로 구체화하는 계기가 됐다.
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| ▲ 임만균 서울시의회 의장이 지난 11일 토미 워터스 미국 호놀룰루시의회 의장과 기념사진을 촬영하고 있다. [사진=서울시의회 제공] |
임만균 서울시의회 의장은 공식 면담에서 “서울과 호놀룰루는 태평양을 사이에 두고 멀리 떨어져 있지만 오랜 세월 두터운 신뢰와 우정을 축적해 온 특별한 파트너”라며 “그간 다져온 양 의회의 인연을 바탕으로 향후에는 단순한 친선 교류의 틀을 벗어나 두 도시가 직면한 복합 과제를 함께 고민하고 실질적인 정책 결실을 맺어가길 기대한다”고 강조했다.
임 의장은 하와이 격언인 ‘비가 없으면 무지개도 없다(No Rain, No Rainbow)’를 인용하며 “기후위기, 교통 혼잡, 주거 안정 등 서울과 호놀룰루가 마주한 구조적 난제들을 긴밀한 정책 협력으로 돌파해 양 도시 시민 삶에 희망의 무지개를 함께 띄우자”고 제안했다.
이번 만남은 국내 지방의회 공공외교의 패러다임이 의례적 친선 교류에서 실질적인 ‘정책 솔루션 교환’으로 전환되고 있음을 보여준다. 과거 해외 의회 교류가 형식적인 방문 행사에 그쳤던 것과 달리, 최근에는 AI 스마트시티 인프라, 친환경 교통, 도심 생태 복원 등 구체적인 도시 관리 기술과 조례·입법 사례를 직접 교류하는 방향으로 무게중심이 이동하고 있다.
해양성 기후 변화와 관광 자원 관리가 핵심 현안인 호놀룰루와 과밀 대도시의 교통·주거 문제를 해결해 온 서울의 만남은 기후 적응형 도시 인프라 구축과 지속가능한 스마트시티 모델을 상호 입법 정책에 반영하는 시너지로 이어질 전망이다.
서울시의회가 다각도로 추진 중인 환태평양 주요 도시의회와의 글로벌 외교 네트워크 구축 행보도 가시적인 결실을 맺고 있다.
서울시의회는 지난 4월 상호결연도시인 호주 뉴사우스웨일스(NSW)주의회 대표단을 초청해 의회 간 협력 방안을 논의한 데 이어, 지난 10월에는 마가렛 비즐리(Margaret Beazley) NSW 주총독과 만나 경제·문화·입법 전반의 교류 확대에 합의했다.
이번 호놀룰루시의회와의 공조 강화는 영미권 핵심 자매도시들과의 정책 연대를 촘촘히 엮어냄으로써 서울의 선진 조례와 도시 정책 모델을 글로벌 무대에 확산시키는 제도적 교두보가 될 것으로 평가된다.
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| ▲ 임만균 서울시의회 의장이 지난 11일 미국 호놀룰루시의회 대표단과 기념사진을 촬영하고 있다. [사진=서울시의회 제공] |
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