약물 임의 중단 금물…중증 환자 생물학적 제제 고려
[메가경제=김민준 기자] 환절기마다 기침이 반복되거나 감기가 나은 뒤에도 기침이 가라앉지 않는다면 천식 가능성을 살펴볼 필요가 있다. 천식은 숨이 차거나 쌕쌕거리는 증상 없이 기침만 나타나기도 해 감기와 구분하기 쉽지 않다. 특히 밤이나 새벽에 기침이 심해지거나 찬 공기와 운동 후 증상이 악화된다면 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 좋다.
천식은 만성적인 기도 염증으로 기관지가 과민해지고 좁아지는 질환이다. 증상이 지속적으로 나타나기보다 호전과 악화를 반복하는 경우가 많다. 환절기에는 큰 일교차와 차고 건조한 공기가 기도를 자극할 수 있으며, 감기와 꽃가루, 미세먼지 등도 증상을 악화시키는 요인이 된다.
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| ▲ 김연희 알레르기면역내과 교수. [사진=순천향대 서울병원] |
천식 발생에는 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용한다. 가족 중 천식이나 알레르기 질환을 앓는 사람이 있거나 본인이 아토피피부염·알레르기비염을 앓고 있다면 발병 가능성이 상대적으로 높다. 집먼지진드기와 꽃가루, 곰팡이 등 알레르기 유발 물질뿐 아니라 담배 연기와 대기오염도 기도에 영향을 미칠 수 있다.
반려동물과 함께 생활하는 경우에도 알레르기 유발 물질에 대한 관리가 필요하다. 동물의 털 자체뿐 아니라 피부 각질과 침 등에 포함된 단백질이 알레르기 반응을 일으킬 수 있기 때문이다.
반려동물과의 분리를 먼저 결정하기보다는 알레르기 검사를 통해 원인을 확인하고 노출을 줄이는 것이 중요하다. 필요에 따라 면역치료를 고려할 수 있으며, 이러한 조치에도 천식이 충분히 조절되지 않는다면 분리 여부를 신중하게 검토할 수 있다.
치료에서는 기도 염증을 조절하는 흡입 스테로이드가 핵심적인 역할을 한다. 증상이 호전됐더라도 임의로 약물 사용을 중단하지 않고 의료진의 지시에 따라 치료를 이어가는 것이 중요하다. 치료에도 증상이 충분히 조절되지 않는 중증 천식 환자에게는 생물학적 제제를 고려할 수 있다.
생활환경 관리도 치료와 함께 이뤄져야 한다. 담배 연기와 미세먼지 등 기도 자극 요인을 피하고, 집먼지진드기와 곰팡이 발생을 줄이도록 실내 환경을 관리하는 것이 도움이 된다. 천식은 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 조절하고 일상생활을 유지할 수 있는 만큼, 반복되는 기침을 단순한 감기 증상으로 여기고 방치하지 않는 것이 중요하다.
김연희 순천향대서울병원 알레르기면역내과 교수는 “천식 관리에는 약물치료와 생활환경 관리가 함께 이뤄져야 한다”며 “환절기마다 기침이 반복되거나 감기가 나은 뒤에도 증상이 이어진다면 천식을 의심하고 의료기관에서 검사를 받아볼 필요가 있다”고 강조했다.
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