[메가경제=심영범 기자]파라타항공이 첫 중국 노선인 인천~선전 노선 운항을 시작하며 국제선 네트워크 확대에 본격적으로 나섰다. 중국 주요 경제도시를 연결해 신규 수요를 확보하는 동시에 향후 미주 장거리 노선 취항을 위한 환승 기반까지 마련하겠다는 구상이다.
파라타항공은 지난 9일 인천국제공항에서 인천~선전 노선 신규 취항 기념행사를 열고 첫 운항을 시작했다. 이날 행사에는 윤철민 대표이사를 비롯한 임직원들이 참석해 신규 노선 출발을 축하하고 첫 항공편에 탑승하는 승객들에게 감사의 뜻을 전했다.
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| ▲ 지난 9일 인천국제공항에서 진행된 파라타항공 인천-선전 신규 취항식에서 윤철민 대표이사(가운데)와 임직원들이 기념 촬영을 하고 있다. [사진=파라타항공] |
첫 운항 성적은 긍정적이었다. 인천발 첫 항공편은 탑승률 100%를 기록했으며, 선전발 귀국편도 97%의 탑승률을 나타냈다. 신규 취항 초기부터 높은 수요를 확인하면서 중국 시장 진출에 대한 기대감을 높였다는 게 회사 측 설명이다.
이번 노선은 월·화·목·금요일 주 4회 운항한다. 인천국제공항에서 오후 11시10분 출발해 다음 날 오전 2시 선전 바오안국제공항에 도착하며, 귀국편은 선전에서 오전 3시30분 출발해 인천에 오전 8시5분 도착한다.
운항 기종은 260석 규모의 에어버스 A330-200이다. 전체 좌석 가운데 18석을 비즈니스 클래스로 구성해 일반 관광객뿐 아니라 기업 출장객 등 프리미엄 수요까지 겨냥했다.
선전은 중국의 대표적인 첨단산업 중심지다. 정보통신기술(ICT), 인공지능(AI), 전기차 등 미래 산업을 주도하는 글로벌 기업들이 밀집해 있어 기업 간 교류와 출장 수요가 꾸준한 지역으로 꼽힌다. 파라타항공은 비즈니스 클래스 운영을 통해 기업 관계자들의 이동 편의를 높이고 상용 수요를 안정적으로 확보한다는 전략이다.
관광 시장 공략에도 나선다. 선전은 첨단기술 산업뿐 아니라 문화와 미식, 쇼핑, 해안 관광 등 다양한 여행 콘텐츠를 갖춘 도시다. 중국의 한국인 대상 무비자 입국 정책으로 여행 편의성이 높아진 점도 수요 확대 요인으로 작용할 전망이다.
업계에서는 이번 선전 노선 취항을 파라타항공의 중장기 네트워크 전략과 연결해 볼 필요가 있다는 시각도 나온다. 중국 노선을 단순한 단거리 국제선으로 운영하는 데 그치지 않고 향후 미주 노선과 연계할 수 있는 환승 수요 확보의 기반으로 활용할 수 있기 때문이다.
파라타항공은 인천을 거점으로 중국 주요 도시와 미주를 연결하는 환승 네트워크 구축을 추진하고 있다. 특히 2027년 5월 로스앤젤레스(LA) 노선 취항을 목표로 현지 운항 및 영업 체계를 단계적으로 준비하고 있다.
다만 장거리 노선의 안정적인 운영을 위해서는 충분한 환승 수요 확보와 운항 경쟁력, 현지 판매망 구축 등이 과제로 꼽힌다. 선전 노선이 향후 미주 노선과 유기적으로 연결되기 위해서는 중국 현지 수요뿐 아니라 인천을 경유하는 환승객을 얼마나 확보할 수 있을지가 관건이다.
윤철민 파라타항공 대표이사는 취항 기념행사에서 "선전은 중국을 대표하는 첨단산업 도시이자 여행지로서의 매력도 높은 도시"라며 "이번 취항을 통해 상용 및 관광 수요를 적극 확보하는 동시에 인천을 거점으로 중국과 미주를 연결하는 장거리 환승 네트워크도 체계적으로 구축해 나가겠다"고 말했다.
한편, 파라타항공은 최근 미국 LA지점을 설립하고 브라이언 김(Brian Kim)을 초대 지점장으로 선임했다.
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