[메가경제=주영래 기자] 고도근시 인구 증가와 함께 젊은층에서 황반변성 발병이 늘고 있어 주의가 필요하다는 지적이 나왔다. 황반변성은 망막 중심부의 시세포와 망막색소상피가 손상되며 시력이 저하되는 질환으로, 노화가 주요 원인이지만 근시 인구 증가에 따라 근시성 황반변성이 중요한 황반질환으로 부상하고 있다.
건강보험심사평가원 국민관심질병 통계에 따르면 황반변성으로 진료를 받은 20~30대 환자는 2020년 2,046명에서 2024년 6,247명으로 3배 이상 증가했다. 스마트폰·PC 사용 증가와 실내 활동 중심의 생활환경 변화로 근시 유병률이 높아지면서 젊은층에서도 황반부 질환 위험이 확대되고 있는 것으로 분석된다.
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| ▲ PC사용 증가로 고도근시 환자가 증가하고 있다. |
고도근시는 안구 뒤쪽이 과도하게 길어지거나 돌출되는 구조적 변화를 유발해 망막과 맥락막을 얇게 만들고, 이로 인해 맥락막신생혈관이나 퇴행성 변화가 발생할 수 있다. 일반적으로 -6디옵터 이상 또는 안구 길이 26mm 이상이면 고도근시로 분류된다.
근시성 황반변성은 초기 증상이 거의 없어 조기 진단이 어렵다. 중심부에 신생혈관이 생기면 시력저하, 변형시, 중심암점 등이 나타나지만, 근시로 인한 일시적 흐림으로 오인해 병원을 찾지 않는 사례도 적지 않다. 특히 젊은층은 황반변성에 대한 인식이 낮아 정기 검진이 소홀한 편이라는 점도 문제로 지적된다.
전문의들은 고도근시 환자라면 작은 시력 변화라도 놓치지 말고 정기적으로 안저검사, 망막단층촬영(OCT), 안구 길이 검사 등을 통해 망막 상태를 확인해야 한다고 강조한다. 시야 중심이 어둡게 보이거나 선이 휘어져 보이는 증상이 생기면 즉시 진료를 받아야 한다.
근시성 황반변성은 안구 구조 변화를 근본적으로 되돌릴 치료법은 없지만, 조기 발견 시 항혈관내피성장인자(anti-VEGF) 주사 치료로 신생혈관 누출과 출혈을 억제하고 시력 저하를 최소화할 수 있다. 대체로 병변이 작고 치료 반응이 좋아 나이관련 황반변성보다 적은 주사 횟수로 안정화되는 경우도 많다. 반면 치료 시기가 늦어지면 망막 위축이나 반흔이 남아 시력 회복이 어렵다.
라식·라섹 등 굴절교정수술을 받았더라도 망막과 맥락막의 구조는 변하지 않기 때문에 고도근시였던 사람은 여전히 근시성 황반변성 위험에서 자유롭지 않다. 이에 따라 정기 관찰은 필수적이라는 지적이다.
김안과병원 망막병원 김예지 전문의는 “황반변성은 주로 노화로 발병하지만 근시가 원인이 될 수도 있다”며 “특히 고도근시 환자는 나이에 관계없이 정기적인 안과 검진을 통한 관리가 중요하다”고 강조했다.
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