[메가경제=정진성 기자] 재교정을 고민하는 환자들이 늘고 있다. 다만 “이미 한 번 교정을 했는데 또 해도 괜찮을까”, “잇몸이 더 약해지진 않을까”, “치아가 흔들리거나 뿌리가 상하진 않을까” 같은 걱정 때문에 결정을 쉽게 못 하는 경우가 많다.
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| ▲ 최제원 대표원장 |
치아재교정은 처음 교정에서 완벽하게 해소되지 못한 불만족스러운 부분을 해결하는 과정이기도 하지만, 이미 한 차례 치아가 움직인 만큼 잇몸과 뼈(치조골)가 버틸 수 있는 범위를 더욱 꼼꼼하게 점검하고 시작해야 하는 치료로 알려져 있다.
치아교정은 단순히 치아를 움직이기만 하는 과정이 아니다. 치아를 움직이면 그 주변의 치조골 조직이 치아의 이동 경로를 따라 치아 뿌리에 흡수되고 다시 생성된다. 이러한 과정이 천천히 반복되면서 치아의 위치와 각도가 달라진다.
문제는 한 번 교정을 거친 뒤에는 사람에 따라 잇몸뼈가 얇아져 있거나, 치아가 움직일 수 있는 ‘여유 공간’이 줄어들 수 있다는 점이다. 이런 상태에서 무리하게 치아를 다시 움직이면 잇몸이 내려앉은 것처럼 보이거나, 잇몸뼈가 약해질 수 있다. 그래서 재교정은 “얼마나 많이 움직일 수 있는지”보다 “어디까지가 안전한지”를 최우선적으로 검토해보아야 한다.
특히 무턱에 의한 돌출입, 하악 전돌로 생긴 주걱턱처럼 골격적 부조화에 의한 부정교합으로 교정을 시작했다면, 처음 교정을 받을 때부터 이미 치아가 많이 움직였을 가능성이 크다. 그런 만큼 치조골의 상태를 더욱 면밀하게 확인해보고 치료 계획을 수립해야 한다. 장기적으로 자연치아를 건강하게 유지할 수 있는가에 대해서 병렬적으로 고민해보아야 하기 때문이다.
여기서 코티코토미가 치아재교정의 좋은 방법 중 하나로 거론되고 있다. 코티코토미는 교정치료에 병행되는 보조적인 시술로, 잇몸뼈 겉부분(피질골)에 미세한 자극을 부여한다. 이후 치조골은 코티코토미 시술로 받은 외부자극으로부터 자연적으로 회복하기 위해 활발하게 반응하고, 이를 통해 일시적으로 치아가 움직일 수 있는 범위 또한 그만큼 크게 확장된다. 이런 방법을 활용하면 동일한 치료계획이더라도 치아와 잇몸에 가해질 부담을 크게 덜어줄 수 있다.
무엇보다 코티코토미로 한번 자극을 받은 치조골은 점진적으로 회복되는 과정에서 시술 이전보다 더욱 단단해진다. 그만큼 치아가 잘 빠지지 않게 되는 것이다. 뿐만 아니라 처음 받았던 교정치료로 잇몸뼈의 소실이 많은 재교정 환자나, 선천적으로 뼈가 얇은 성인 환자의 경우에는 골이식술을 병행하여 골조직을 보강할 수 있다.
다만 교정에 있어 외과적인 술식이 병행되는 만큼, 치과교정과 전문의 중에서도 수술에 관한 경험이 풍부한지를 살펴보는 것이 좋다. 이점에 대해 바노바기 일레븐치과 최제원 대표원장(치과교정과 전문의)은 “재교정은 처음보다 더 섬세한 진단이 필요하다.
육안으로 관찰할 수 있는 치아 상태 뿐만 아니라 잇몸과 잇몸뼈가 안전하게 버틸 수 있는 범위를 먼저 확인해야 한다”고 언급했다. 이어서 “코티코토미는 교정치료를 보조하는 외과적인 시술이니만큼, 구강악안면외과 분야의 경험 수준과 숙련도가 결과와 안전성에 영향을 줄 수 있다”는 점을 특별히 강조했다.
이밖에 많은 치과의사들이 재교정을 고려할 때 △현재 잇몸 상태(염증·출혈·퇴축 여부) △잇몸뼈의 두께와 형태 △치아 뿌리 상태 △골격 구조의 개별성까지 함께 고려해야 한다는 점을 언급한다. 치아재교정은 단기간의 변화보다 장기적인 구강 건강을 기준으로 삼아 가장 안전하면서도 올바른 치료 방법과 범위를 설정하는 것이 핵심이라는 설명이다.
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