윤석윤 교수 "원인 확인 중요…필요시 위·대장내시경 고려"
[메가경제=김민준 기자] 건강검진에서 빈혈 진단을 받으면 단순한 철분 부족으로 여기기 쉽지만, 빈혈의 원인은 다양하다. 철분 결핍 외에도 콩팥 질환이나 비타민 결핍, 골수질환 등이 원인일 수 있으며, 일부 환자에서는 위장관 출혈이나 소화기계 암과 관련돼 나타날 수 있어 주의가 필요하다.
특히 성인 남성과 폐경 후 여성에게서 특별한 원인 없이 철결핍성 빈혈이 확인됐다면 위장관 출혈 여부 등을 살펴볼 필요가 있다는 게 의료진의 설명이다.
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| ▲ 윤석윤 순천향대 서울병원 종양혈액내과 교수. [사진=순천향대 서울병원] |
10일 순천향대학교 서울병원에 따르면 빈혈은 혈액 내 적혈구의 수나 적혈구 속에 포함된 혈색소(헤모글로빈)가 정상치보다 낮아진 상태를 의미하며, 이로 인해 인체 조직에 충분한 산소를 공급하지 못하는 저산소증이 발생할 수 있다.
세계보건기구(WHO)는 여성 12g/dL 미만, 남성 13g/dL 미만을 진단 기준으로 제시하고 있으며, 임신부에게는 임신 시기에 따라 별도 기준이 적용된다.
빈혈의 증상은 개인마다 차이가 크다. 헤모글로빈 수치가 7~8g/dL까지 떨어져도 뚜렷한 증상을 느끼지 못하는 사람이 있는 반면, 9g/dL 수준에서도 심한 어지럼증을 호소하는 경우가 있다. 따라서 어지럼증 유무나 정도만으로 빈혈 여부를 판단하기는 어렵다.
빈혈 가운데 흔히 알려진 유형은 철결핍성 빈혈이다. 그러나 모든 빈혈이 철분 부족에서 비롯되는 것은 아니다. 콩팥 질환과 비타민 결핍, 영양소 흡수 장애는 물론 골수질환이나 혈액암 등에서도 빈혈이 나타날 수 있다.
철결핍성 빈혈을 정확하게 진단하기 위해서는 일반 혈액검사와 함께 체내 철 저장 상태를 확인하는 검사가 중요하다. 대표적으로 페리틴과 트랜스페린 포화도 등을 측정하는 철 대사 검사가 활용된다.
철결핍성 빈혈의 치료는 부족한 철분을 보충하는 데 초점을 맞춘다. 철분제는 경구 복용과 정맥 투여 방식으로 나뉘며, 환자의 건강 상태와 치료 여건에 따라 선택한다.
경구 철분제는 복용이 간편하지만 변비나 소화불량 등 위장관 부작용이 발생할 수 있다. 반면 정맥 철분제는 고용량을 한 번에 보충할 수 있고, 철분 흡수에 장애가 있는 환자에게 도움이 될 수 있다.
치료 이후 증상과 혈액검사 수치가 회복되더라도 철분 보충을 곧바로 중단해서는 안 된다.
의료진에 따르면 철분 치료를 시작한 뒤 2~3일 안에 불편한 증상이 호전될 수 있으며, 헤모글로빈 수치는 일반적으로 1~2개월에 걸쳐 회복된다. 다만, 체내에 저장되는 철분이 충분히 보충되기까지는 6~12개월이 걸릴 수 있어 환자 상태에 따른 지속적인 치료가 필요하다.
빈혈의 원인을 확인하는 것도 중요하다.
가임기 여성은 월경 과다나 부인과 질환으로 철결핍성 빈혈이 발생하는 경우가 많다. 특별한 부인과 질환이 없더라도 반복적인 월경에 따른 철분 손실이 빈혈로 이어질 수 있다.
반면 성인 남성이나 폐경 후 여성에게서 뚜렷한 원인 없이 철결핍성 빈혈이 확인된다면 위장관 출혈이나 소화기계 암 등 다른 질환의 가능성을 살펴봐야 한다. 필요에 따라 위·대장내시경 검사를 고려할 수 있다.
윤석윤 순천향대서울병원 종양혈액내과 교수는 "철결핍성 빈혈로 인한 다양한 증상은 환자를 상당히 괴롭힐 수 있지만, 철분을 보충하는 것만으로도 충분히 완화될 수 있다"며 "건강검진에서 빈혈 소견이 나왔거나 관련 증상이 반복된다면 가볍게 넘기지 말고 병원을 찾아 전문의와 상담하길 권한다"고 말했다.
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