성인 남성·폐경 여성 빈혈은 위장관 출혈 의심…치료 후에도 철분 보충 필요
[메가경제=주영래 기자] 건강검진에서 빈혈 판정을 받고도 별다른 증상이 없다는 이유로 대수롭지 않게 넘기는 경우가 적지 않다. 그러나 빈혈은 단순한 철분 부족뿐 아니라 콩팥질환이나 혈액암 등 다른 질환의 신호일 수 있어 정확한 원인 파악과 치료가 중요하다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 빈혈은 일반적으로 혈액 내 헤모글로빈 수치가 성인 여성 12g/dL 미만, 남성 13g/dL 미만일 때 진단한다. 임신부는 임신 시기에 따라 별도의 기준이 적용된다.
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| ▲ 윤석윤 순천향대서울병원 종양혈액내과 교수. |
빈혈 증상은 개인마다 차이가 크다. 헤모글로빈 수치가 7~8g/dL까지 떨어져도 별다른 증상을 느끼지 못하는 사람이 있는 반면, 9g/dL 수준에서도 심한 어지럼증을 호소할 수 있다.
대표적인 증상은 피로감과 어지럼증, 두근거림, 호흡곤란 등이다. 다만 증상만으로 빈혈 여부를 판단하기는 어려워 혈액검사를 통한 확인이 필요하다.
빈혈의 원인도 다양하다. 가장 흔히 알려진 철결핍성 빈혈 외에도 콩팥질환, 비타민 결핍, 영양소 흡수 장애, 골수질환, 혈액암 등이 원인으로 작용할 수 있다.
특히 철결핍성 빈혈은 일반 혈액검사만으로 확진하기 어려울 수 있어 체내 저장철 상태를 보여주는 페리틴과 트랜스페린 포화도 등 철 대사 검사가 중요하다.
치료는 원인에 따라 달라진다. 철결핍성 빈혈은 부족한 철분을 보충하는 것이 기본으로, 먹는 철분제와 정맥주사 방식이 활용된다.
경구 철분제는 복용이 간편하지만 변비나 소화불량 등 위장관 부작용이 발생할 수 있다. 반면 정맥 철분제는 단기간에 많은 양의 철분을 공급할 수 있어 흡수 장애가 있거나 경구 치료가 어려운 환자에게 도움이 된다.
철분 치료를 시작하면 일부 환자는 며칠 내 증상 개선을 경험할 수 있으며, 헤모글로빈 수치는 통상 수주에 걸쳐 회복된다. 다만 체내 저장철을 충분히 보충하려면 혈액 수치가 정상화된 이후에도 일정 기간 치료를 이어가야 한다.
가임기 여성은 월경 과다나 부인과 질환이 주요 원인으로 꼽힌다. 특별한 질환이 없더라도 반복적인 월경으로 철분이 부족해질 수 있어 증상이 지속되면 혈액검사를 받아보는 것이 좋다.
성인 남성과 폐경 후 여성은 더욱 주의가 필요하다. 뚜렷한 원인 없이 철결핍성 빈혈이 확인되면 위장관 출혈이나 소화기계 암 등 다른 질환이 원인일 가능성을 확인해야 한다. 필요에 따라 위·대장내시경 검사도 고려할 수 있다.
윤석윤 순천향대서울병원 종양혈액내과 교수는 "철결핍성 빈혈로 인한 다양한 증상은 환자를 상당히 괴롭힐 수 있지만, 철분을 보충하는 것만으로도 충분히 완화될 수 있다"고 설명했다.
이어 "건강검진에서 빈혈 소견이 나왔거나 관련 증상이 반복된다면 가볍게 넘기지 말고 병원을 찾아 전문의와 상담하길 권한다"고 당부했다.
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