[메가경제=황성완 기자] LG유플러스가 국내 대학교와 손잡고 한국어에 특화된 차세대 음성 인공지능(AI) ‘K-보이스 엔진’ 개발에 나선다. 사람과 자연스럽게 대화하면서 말투와 맥락을 파악하고, 대화가 길어져도 앞선 내용을 놓치지 않는 음성 AI 기술을 공동으로 연구한다.
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| ▲LG유플러스 용산사옥에서 열린 체결식에서 이상엽 LG유플러스 CTO(왼쪽)와 이교구 서울대학교 융합과학기술대학원 교수가 기념촬영을 하고 있다. [사진=LG유플러스] |
LG유플러스는 서울대학교, 한국과학기술원(KAIST), 연세대학교와 ‘K-보이스 AI 얼라이언스(K-Voice AI Alliance)’를 출범했다고 9일 밝혔다.
최근 AI 기술이 발전하면서 음성은 사람과 AI가 소통하는 주요 수단으로 주목받고 있다. 기존 음성 AI는 사람의 말을 문자로 변환해 답변을 생성한 뒤 다시 음성으로 전달하는 방식이다. 각 단계를 순차적으로 처리하는 과정에서 응답이 지연되거나 발음이 자연스럽지 않아 원활한 대화에 한계가 있었다.
최근에는 AI가 사람의 음성을 직접 이해하고 음성으로 답하는 ‘음성 대 음성(V2V, Voice-to-Voice)’ 기술을 중심으로 경쟁이 확대되고 있다. V2V 기술은 말의 내용뿐 아니라 억양과 감정, 대화의 맥락까지 파악할 수 있어 사람과 AI 간 소통을 더욱 자연스럽게 만들 수 있다는 것이 업체 측 설명이다.
LG유플러스는 해외 기술에 대한 의존도를 낮추고 한국어 대화 환경에 최적화된 음성 AI 기술을 확보하기 위해 K-보이스 AI 얼라이언스를 출범했다. 얼라이언스 참여 기관들은 한국어 음성 AI의 성능을 평가하는 기준을 마련하고, 다양한 서비스에 활용할 수 있는 K-보이스 엔진과 관련 기술을 공동 개발할 예정이다.
국내 음성·AI 분야 대학 연구진은 각자의 전문성을 바탕으로 사람과 자연스럽게 대화할 수 있는 한국형 Voice 기술을 연구한다.
서울대학교는 AI가 상황에 맞는 말투와 목소리로 대화하고, 사용자의 말을 들으면서 자연스럽게 답하는 기술을 연구한다. KAIST는 여러 사람이 함께 대화할 때 AI가 어떤 말에 반응해야 하는지 판단하고, 대화가 길어져도 앞선 내용을 기억해 맥락을 이어가는 기술을 연구한다. 연세대학교는 음성 AI를 상담 서비스에 적용했을 때 고객이 설명을 얼마나 잘 이해하고 상담을 원활하게 마칠 수 있는지 등을 분석한다.
LG유플러스는 음성 AI를 차세대 AI 서비스의 핵심 기술로 보고 관련 기술 개발과 사업 확대를 추진하고 있다. 지난 3월 MWC 2026 기조연설에서는 U+ Voice AI 전략을 발표했으며, 지난 7월부터는 글로벌 통신장비 기업 에릭슨과 전략적 협력을 통해 네트워크 기반 음성 AI 솔루션을 공동 개발하고 글로벌 사업을 추진하고 있다.
LG유플러스는 K-보이스 AI 얼라이언스를 통해 국내 대학과 음성 AI 원천기술 연구를 강화하고, 한국어에 특화된 K-보이스 엔진을 지속적으로 고도화할 계획이다. 공동 연구로 확보한 기술은 향후 LG유플러스의 다양한 음성 AI 서비스에 단계적으로 적용할 예정이다.
이상엽 LG유플러스 CTO(전무)는 “음성은 누구나 쉽고 자연스럽게 AI를 이용할 수 있게 하는 중요한 수단”이라며 “이번 산학 협력을 통해 한국인과 한국어에 특화된 K-Voice AI 기술을 확보하고, 고객에게 새로운 음성 AI 경험을 제공하고, 이를 통해 노년층 등 AI시대에 소외되는 계층이 줄어들 수 있도록 기술 경쟁력을 강화해 나가겠다”고 말했다.
한편, LG유플러스는 수능 시즌을 맞아 식음료·쇼핑·여행 등 다양한 분야의 멤버십 혜택을 확대할 예정이다.
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