[메가경제=심영범 기자]에어프레미아가 중국 항공사와 손잡고 중국과 미국을 잇는 환승 네트워크 확대에 나섰다.
에어프레미아는 중국 국적 항공사 톈진항공(Tianjin Airlines)과 인터라인 협약을 체결하고 양사 노선을 연계한 항공 운송 서비스를 시작했다고 9일 밝혔다.
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| ▲ [사진=에어프레미아] |
이번 협력으로 에어프레미아는 인천을 경유해 중국으로 이동하는 환승 수요를 확보할 수 있게 됐다. 톈진항공은 자사 중국 노선과 에어프레미아의 미주 노선을 연결해 미국 주요 도시로 이동하려는 고객에게 새로운 항공편 선택지를 제공한다.
양사는 노선망을 결합해 중국과 미주를 연결하는 항공 네트워크를 확대한다는 계획이다. 특히 중국과 미국을 오가는 여객이 인천을 경유할 수 있는 연결편을 확보했다는 점에서 인천공항의 환승 거점 기능을 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
서비스 편의성도 높였다. 양사는 이번 협력을 통해 항공권 공동 발권과 수하물 연계 서비스를 제공한다. 승객들은 한 번의 예약으로 양사 항공편을 이용할 수 있으며, 항공편을 갈아타는 과정에서 발생하는 예약 및 수하물 처리 부담도 줄일 수 있다.
인터라인 항공권은 여행사와 온라인 판매 채널 등을 통해 구매할 수 있다.
현재 에어프레미아는 인천을 출발해 로스앤젤레스(LA), 뉴욕, 샌프란시스코, 호놀룰루, 워싱턴 D.C. 등 미국 주요 도시를 연결하는 미주 노선을 운항하고 있다. 톈진항공은 중국 톈진과 인천을 주 5회 연결하고 있다.
양사 노선이 연계되면서 중국 북동부 지역에서 인천을 거쳐 미주 주요 도시로 이동하는 환승 여정이 가능해졌다. 에어프레미아 입장에서는 기존 미주 노선의 여객 수요 기반을 중국으로 확대할 수 있는 계기가 될 전망이다.
이번 협력은 에어프레미아가 중국 항공사와 체결한 첫 인터라인 협약이라는 점에서도 의미가 있다. 에어프레미아는 오는 12월 첫 중국 정기노선인 인천~닝보 노선 취항을 앞두고 있다. 향후 상하이 등 중국 주요 도시로 운항 범위를 확대하는 방안도 추진하고 있다.
자체 노선 확대와 외국 항공사와의 협력을 병행해 중국 시장 내 접근성을 높이겠다는 전략이다. 직접 취항을 통해 중국 주요 도시의 여객을 확보하는 동시에 인터라인 협약으로 자체 노선이 닿지 않는 지역까지 연결 범위를 넓힐 수 있기 때문이다.
에어프레미아 관계자는 "중국 항공사와의 첫 인터라인 협력을 통해 중국과 미주를 연결하는 네트워크를 한층 확대하게 됐다"며 "앞으로도 중국 노선 확대와 다양한 항공사와의 협력을 통해 고객의 여행 선택 폭을 넓히고 인천공항을 중심으로 한 환승 수요를 적극적으로 확보해 나가겠다"고 말했다.
한편, 에어프레미아는 지난 4월 인천~워싱턴 D.C. 노선에 취항한 데 이어 12월 삿포로와 호치민 노선을 새롭게 선보이며 국제선 네트워크를 확대하고 있다.
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