메가경제 - 대한항공, AI 드론 22대 군집비행 성공…무인기 기술 고도화

[메가경제=심영범 기자]대한항공이 독자 개발한 인공지능(AI) 기반 무인기 기술을 앞세워 다수 드론을 동시에 운용하는 군집비행 기술을 선보였다. 정찰부터 표적 식별, 방공망 교란·기만, 정밀타격까지 여러 대의 무인기가 각자 역할을 수행하면서 하나의 임무를 완수하는 방식이다.

대한항공은 지난 16일 국방부가 경기도 포천 승진훈련장에서 개최한 ‘2026 국방 드론 기술전’에 참가해 AI 기반 무인기(이하 AI 드론) 군집비행 및 군집타격 기술 시연을 성공적으로 마쳤다고 17일 밝혔다.

▲ [사진=대한항공]

이번 시연에서 대한항공은 자체 개발한 자율 군집제어 기술을 활용해 총 22대의 드론을 동시에 운용했다. 다수의 드론이 충돌 없이 비행하면서 각자 부여된 임무를 수행하는 방식으로, AI를 활용한 무인기 운용 기술의 실제 적용 가능성을 보여주는 데 초점을 맞췄다.

시연은 정찰과 교란·기만, 타격으로 역할을 나눠 진행됐다. 먼저 선두 드론 2대가 AI 기반 실시간 자동 표적 식별(ATR·Automatic Target Recognition) 기술을 이용해 위협을 탐지하고 표적을 정찰했다.

이어 10대의 드론이 군집 고기동 비행을 실시하며 적 방공망을 교란하고 기만하는 임무를 수행했다. 나머지 10대는 선발대가 식별한 표적을 향해 수직 강하해 군집 동시타격을 수행했다.

대한항공은 이번 시연에서 드론 개별 운용을 넘어 다수 무인기가 하나의 임무 체계 안에서 연계되는 자율 군집 운용 역량을 강조했다. 특히 자율 군집제어와 군집 동시타격, AI 기반 종합 모니터링 기술을 자체 개발한 통합전장관리시스템을 통해 운용했다.

AI가 시연 과정에서 임무 상황을 실시간으로 설명하는 방식도 적용했다. ‘위치 확인. 표적 식별 단계로 전환한다’, ‘정밀 타격 임무를 성공적으로 완료했다’ 등의 상황 설명을 AI 음성으로 실시간 전달했다.

이 시스템은 대한항공이 개발한 ‘AI 기반 종합 모니터링’ 기술을 활용했다. 사전에 입력된 시나리오에 따라 음성을 재생하는 방식이 아니라 AI가 실시간으로 임무 현황을 파악해 상황을 전달하는 것이 특징이다. 사용자의 질문에 따라 무인기 상태와 기상 정보 등을 수집해 현장 상황에 맞는 정보를 제공하도록 개발됐다.

AI 기반 무인기 운용은 향후 군의 무인체계 활용 확대와 인력 운용 효율화에도 활용될 수 있을 것으로 전망된다. 기존에는 통상 운용 인력 한 명이 한 대의 드론을 통제하는 방식이었다면, AI 기반 군집제어 기술을 활용하면 한 명의 운용자가 여러 대의 무인기를 동시에 통제하는 체계로 전환할 수 있기 때문이다.

대한항공은 그동안 축적해온 무인기 개발 및 비행제어 기술에 AI를 접목해 무인기의 자율 임무 수행 역량을 높이는 데 주력하고 있다. 이번 시연을 계기로 AI와 무인기를 결합한 차세대 방산 기술 개발에도 속도를 낼 것으로 보인다.

대한항공 관계자는 “수십년간 축적해온 무인기 개발 및 비행 제어 기술에 AI를 접목해 드론이 자율적으로 임무를 마친 성공적인 케이스”라며 “대한항공이 독자 개발한 기술로 우리나라 드론 기술 역량 강화에 기여하고, 국내 드론 산업을 선도해 나가겠다”고 말했다.

한편, 대한항공은 오는 11월 2일부터 12월 3일까지 아시아나항공의 기존 예약을 대한항공 예약으로 전환하는 ‘항공편명 변경’을 진행한다.

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