[메가경제=심영범 기자]hy는 중앙연구소가 과학기술정보통신부가 주관한 '2026년도 상반기 우수 기업부설연구소' 평가에서 '최우수 기업부설연구소'로 선정됐다고 22일 밝혔다.
우수 기업부설연구소는 기술혁신 역량과 연구개발(R&D) 성과가 우수한 기업 연구소를 선정해 지원하는 제도로, 올해 상반기에는 총 27개 연구소가 선정됐다. 지정 기간은 3년이다.
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| ▲ 이재환 hy 중앙연구소장(왼쪽 첫 번째)과 이준배 과학기술정보통신부 미래인재정책국장(왼쪽 두 번째) 외 수상 기업 관계자들이 기념촬영을 하고 있다. [사진=hy] |
hy 중앙연구소는 글로벌 수준의 성장 잠재력과 연구개발 경쟁력을 인정받아 최우수 연구소에 이름을 올렸다. 소재 발굴부터 인체적용시험, 제품화까지 이어지는 연구개발 체계를 구축한 점과 기초연구 중심의 연구 인력을 기반으로 차세대 프로바이오틱스 및 마이크로바이옴 연구를 지속해 온 점이 높은 평가를 받았다.
연구 성과도 업계 최고 수준이다. 프로바이오틱스와 천연물 기반 기능성 소재 연구를 통해 개별인정형 원료 6종을 확보했으며, 등록 특허 126건과 SCI급 논문 122편을 보유하고 있다. 또한 미국 식품의약국(FDA) 신규 건강식품 원료(NDI)에는 체지방 감소 복합균주 2건을 비롯해 피부 건강과 항염증 관련 소재 등 총 5건을 등재했다.
연구 역량을 기반으로 한 B2B 사업도 성장세를 이어가고 있다. 지난해 원료 사업 매출은 150억 원으로 전년 대비 27% 증가했으며, 사업 첫해인 2020년(35억 원)과 비교하면 4배 이상 확대됐다. 2025년 기준 누적 매출은 560억 원을 넘어섰다. 회사는 논산공장 내 프로바이오틱스 동결건조 시설이 완공됨에 따라 생산능력 확대와 함께 거래 규모도 더욱 늘어날 것으로 기대하고 있다.
이재환 hy 중앙연구소장은 "이번 최우수 기업부설연구소 선정은 오랜 기간 축적해 온 연구개발 역량과 기술 경쟁력을 인정받은 결과"라며 "글로벌 수준의 기능성 소재 개발을 통해 국민 건강 증진에 기여할 수 있도록 연구개발을 지속해 나가겠다"고 말했다.
1976년 설립된 hy 중앙연구소는 국내 식품업계 최초의 기업부설연구소다. 1995년 국내 최초로 유산균 국산화에 성공했으며, 현재 김치와 장류 등에서 수집·분리한 5100여 종의 균주 라이브러리를 운영하며 국내 프로바이오틱스 산업 경쟁력 강화에 기여하고 있다.
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