5년간 18차례, 올해만 6차례 화재 발생... 근본 대책 전무
[메가경제=주영래 기자] 금호타이어 광주공장에서 발생한 대규모 화재가 회사의 안전관리 부실로 인한 인재(人災)로 최종 결론났다. 광주경찰청 형사기동대는 업무상과실치상 및 업무상실화 혐의로 금호타이어 광주공장 관계자 4명을 검찰에 송치한다고 발표했다.
송치 대상은 광주공장장(50대)과 소방·안전 책임자(40대), 현장 관리자(30대) 등으로, 화재 예방 의무 태만 혐의를 받는다.
 |
| ▲ 금호타이어 광주공사 화재 현장. [사진=연합] |
지난 5월 17일 오전 7시 2분 금호타이어 광주공장 정련동에서 발생한 이번 화재는 3일간 지속되며 같은 달 20일 오전 11시 50분에야 완전 진화됐다. 화재로 직원 1명과 출동한 소방관 2명이 부상을 당했으며, 정련동 등 핵심 생산설비가 전소되면서 생산라인이 전면 중단됐다.
특히 화재 발생 초기 검은 연기가 광주 전역으로 확산되면서 지역사회에 큰 불안을 조성했다. 회사 측은 화재로 인한 직접적인 재산 피해 규모와 생산 차질에 따른 매출 손실 등 구체적인 피해 규모를 공개하지 않고 있다.
경찰 수사 결과, 화재는 정련동 2층에 설치된 약 10㎡ 규모의 산업용 오븐 장치에서 시작된 것으로 확인됐다. 해당 설비는 타이어 제조 원재료인 생고무를 예열하는 핵심 공정에 사용되는 장치다.
더욱 심각한 것은 이 오븐 장치에서 최근 5년간 무려 17차례의 크고 작은 화재가 반복 발생했다는 점이다. 올해에만 5차례의 화재가 일어났지만, 자동소화설비가 정상 작동해 불길을 잡은 경우는 단 2건에 불과했다. 자동소화설비의 실질적 작동률이 12% 수준에 머물렀던 셈이다.
수사 과정에서 드러난 금호타이어의 안전관리 실태는 충격적이다. 회사 측은 동일 설비에서 화재가 반복 발생했음에도 불구하고 정밀 점검이나 위험성 평가 등 근본적인 재발 방지 대책을 마련하지 않았다. 대신 사후 수습에만 급급한 미봉책만 되풀이해왔다.
오븐 장치 주변에 설치된 자동소화설비와 화재 확산 방지 장치 역시 정기 점검이 제대로 이뤄지지 않아 유사시 작동하지 않는 상황이었다. 직원 대상 소방·안전 교육도 전 직원이 아닌 일부 인원에 한해 형식적으로만 진행된 것으로 밝혀졌다.
화재 발생 당시 초기 대응 체계의 허점도 도마에 올랐다. 공장 내 화재 경보·방송 시스템의 사각지대로 인해 일부 근무자들의 신속한 대피가 이뤄지지 않았다. 실제로 부상을 당한 직원은 정련동 3층 휴게실에서 화재 발생 17분이 지난 후에야 동료의 개인 메시지를 통해 상황을 파악한 것으로 조사됐다.
경찰은 화재가 발생한 오븐 장치가 이물질이 섞인 생고무를 전담 처리하는 설비였으며, 이물질이 고온에서 발화했을 가능성을 제기했다. 다만 화재 규모가 워낙 컸던 탓에 정확한 최초 발화 원인은 규명하지 못했다고 밝혔다.
박동성 광주경찰청 형사기동대장은 "이번 화재는 위험 상황을 충분히 예측할 수 있었음에도 적절한 안전 조치를 취하지 않아 발생한 전형적인 인재"라며 "기업들이 안전경영의 중요성을 다시 한번 인식해야 할 것"이라고 강조했다.
한편 경찰은 원재료 관리를 담당했던 현장 직원에 대한 추가 입건 여부를 검토 중이라고 밝혔다. 초기 수사 과정에서 입건 가능성이 거론됐던 정일택 대표이사에 대해서는 직접적인 안전관리 책임이 공장장에게 명시돼 있고, 경영진의 직접 관여가 확인되지 않아 책임을 묻지 않기로 했다.
[저작권자ⓒ 메가경제. 무단전재-재배포 금지]
