친환경 클린테크 분야에 5년간 2조 이상 투자
취임 4년차를 맞은 구광모 LG그룹 회장이 미래 먹거리로 '친환경 클린테크(Clean Tech)' 사업을 낙점하고 신성장동력 육성에 나섰다.
LG그룹은 향후 5년간 국내외 클린테크 분야에 2조 원 이상을 투자해 관련 사업 역량을 강화해 나갈 방침이다.
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| ▲ 28일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 구광모 LG 회장이 차세대 배터리 소재에 대해 설명을 듣고 있는 모습. [사진=LG 제공] |
구 회장과 LG 계열사 경영진은 최근 석유화학 사업을 논의하는 회의에서 바이오 소재와 폐플라스틱·폐배터리 재활용, 탄소 저감 기술 등 친환경 클린테크 분야의 투자를 확대하기로 결정했다.
클린테크는 탈산소와 순환경제 체계 구축 등과 같이 기업이 친환경 목표를 달성하기 위한 기술을 뜻한다.
이를 위해 LG는 ▲바이오 소재를 활용한 친환경 플라스틱 개발 ▲폐플라스틱·폐배터리 재활용 기술 확보 ▲태양광·수소 등 신재생에너지 기반의 탄소 저감 기술 강화 등을 우선 추진한다.
LG 관계자는 "기업의 사회적 책임을 다하는 동시에 미래 세대에게 안전하고 깨끗한 세상을 물려주기 위한 차원"이라고 설명했다.
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| ▲ 28일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 구광모 LG 회장이 차세대 배터리 소재에 대해 설명을 듣고 있다. [LG 제공] |
특히 구 회장은 전날 서울 마곡 LG사이언스파크에 있는 LG화학 R&D 연구소를 찾아 클린테크 분야 기술 로드맵을 직접 챙겼다.
그는 바이오 원료를 활용한 생분해성 플라스틱과 폐플라스틱 재활용 관련 기술 개발 현황과 전략을 살펴보고 클린테크 분야 연구에 매진하는 임직원을 격려했다.
또 현장에 전시된 바이오 원료들을 꼼꼼히 둘러보고 궁금한 점을 질문하는 등 임직원과 직접 소통했다.
그러면서 클린테크 분야 투자 계획과 연구개발 인력 현황을 점검하고, 지주사 차원의 지원이 필요한 부분을 세심하게 살핀 것으로 전해졌다.
구 회장은 현장에서 "고객 경험을 혁신할 수 있는 기술 분야를 선도적으로 선정해가는 것이 중요하다"면서 "목표하는 이미지를 명확히 세우고 경쟁에서 이길 수 있는 연구개발 투자 규모와 속도를 면밀히 검토해 실행해가자"고 강조했다.
이어 "훌륭한 기술 인재들이 많이 모일 수 있도록 기존 관행에서 벗어나 채용 경쟁력을 높이기 위한 방안도 같이 고민해달라"고 당부했다.
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| ▲ 28일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 구광모 LG 회장이 촉매를 활용해 탄소를 저감하는 기술에 대해 설명을 듣고 있는 모습. [사진=LG 제공] |
한편, LG화학은 바이오 소재 분야에서 미국 곡물 기업 ADM사와의 합작법인(JV)을 통해 오는 2025년까지 미국에 7만 5000톤 규모의 생분해성 플라스틱 공장 건설을 추진할 계획이다.
LG화학 대산공장에도 바이오 원료 및 생분해성 플라스틱(PBAT) 생산시설을 신설한다.
폐배터리 재활용 분야에서는 LG에너지솔루션과 LG화학이 지난해 12월 600억 원을 투자해 북미 최대 규모 배터리 재활용 업체인 라이사이클(Li-Cycle)의 지분 2.6%를 확보하고, 배터리 핵심 소재인 황산니켈을 10년 동안 공급받는 계약을 체결한 바 있다.
LG화학은 황산니켈을 생산하는 국내 기업 '켐코'와도 JV를 설립하고, 폐배터리에서 발생하는 금속을 전구체 생산에 활용하기로 했다.
탄소 저감 기술 분야에서 지난 20일 충남 대산의 나프타 분해 센터(NCC) 공정에서 발생하는 메탄을 이용해 연 5만 톤 규모의 수소 연료를 생산하는 공장을 지을 예정이다.
이외에도 LG그룹은 클린테크 분야에서 협업, 지분투자, M&A 등 다양한 방법으로 글로벌 기업들과 협력하며 새로운 사업 기회를 지속해 탐색할 방침이다.
[메가경제=김형규 기자]
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