고해상도 관측위성 확보… 국토·재난 대응 활용
수출·양산 기반 마련… 글로벌 우주시장 공략 본격화
[메가경제=심영범 기자] 한국항공우주산업이 새 이정표를 세웠다.
한국항공우주산업(KAI)은 지난 3일 최초 민간 기술이전 사업으로 개발된 ‘차세대중형위성 2호’(차중위성 2호) 발사에 성공했다고 밝혔다.
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| ▲ [사진=한국항공우주산업] |
차중위성 2호는 한국시간 5월 3일 오후 4시 미국 캘리포니아 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사됐다. 위성은 같은 날 오후 5시 15분 노르웨이 스발바드 지상국과의 교신에 성공하며 본체 시스템과 주요 장비의 정상 작동을 확인했다.
KAI는 2015년부터 차중위성 1호 사업에 한국항공우주연구원과 공동 설계팀을 구성해 핵심 기술을 이전받았으며, 이번 2호기는 500kg급 표준 플랫폼을 기반으로 민간기업이 독자 개발한 첫 위성이다.
차중위성 2호는 고해상도 지상관측 카메라를 탑재했으며, 국토 관리와 재난 대응 등 공공 수요 대응 및 국가 공간정보 서비스 제공을 위해 향후 4년간 국토교통부가 운영할 예정이다.
이번 발사는 우주개발 패러다임이 ‘정부 주도’에서 ‘민간 중심’으로 전환되는 뉴스페이스 시대를 맞아 민간기업의 위성 체계종합 역량 확보를 보여주는 사례로 평가된다. 위성 본체와 일부 핵심 탑재체를 국내 기술로 개발하면서 기술 자립도를 높였고, 플랫폼 표준화를 통해 개발 비용과 기간 절감 기반도 마련했다. 업계에서는 향후 위성 수출 및 양산 사업 확대의 기반이 될 것으로 보고 있다.
김종출 KAI 대표는 “차중위성 2호 발사는 KAI의 우주사업 역량을 입증하는 지표”라며 “중형위성 플랫폼을 수출 가능한 제품 단계로 고도화해 글로벌 우주시장 진출을 본격화하겠다”고 밝혔다.
KAI는 지난 30년간 다목적실용위성, 정지궤도위성, 군 정찰위성, 차세대 중형위성, 6G 통신위성 등 다양한 중대형 위성 개발 사업에 참여해 왔다. 최근에는 초소형 위성 분야로 사업 포트폴리오를 확대하고 있다.
회사는 2020년 민간 최초로 위성 개발과 양산을 일괄 수행할 수 있는 우주센터를 구축한 데 이어, 2025년에는 4톤급 열진공 챔버를 도입해 소형부터 대형 위성까지 시험 가능한 인프라를 확보했다.
또한 항공기와 위성을 동시에 개발·생산하는 국내 유일 기업으로, 기존 항공기 글로벌 네트워크를 활용해 전투기와 위성을 결합한 패키지형 수출을 추진한다는 전략이다.
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